2021/06/25 15:59
6月中旬の日曜日。朝早くからバックパックとキャリーケースで約20年ぶりの海外へ。12日間で4ヶ国を移動する旅は韓国の仁川空港を経てニューヨークまで14時間のロングフライトからスタート。4年に1度のワールドカップも開幕し、いつもならば毎晩深夜までサッカー三昧の日々を送っているはずが、今回のワールドカップは日本の初戦を含めて見れたのはまだ数試合だけ。残念ではあるけれど、今はただこの旅に集中するのみ。こんな自分にこれだけの仕事を任せてくれた方々に、頑張ってと背中を押してくれた妻に、そして、何より好きなファッションと本気で向き合う自分自身の為に精一杯の努力と信念を持って邁進しようと思います。
さて、ではなぜにこんなにも急に海外への長旅をするのかと言うと、実は秋頃に海外ブランドを中心とした服や小物や雑貨にアートなどを揃えるセレクトショップをオープンする株式会社に所属する運びとなりました。一応、会社員です。そこで、お店のブランディングからディレクションまでトータルにプロデュースする機会を頂きまして、さっそくのバイイング出張と言わけです。僕自身はずっとずっとファッションの世界から逃れ切れず、何度もこの世界に食らいつき今までしぶとく生きて来ました。何の結果も実績も持ち合わせていませんが、ただただファッションが好きだと言う想いに突き動かされてようやくまた大きなターニングポイントに到着しました。さぁ、これから最後の挑戦に誠心誠意全身全霊で頑張るぞ！との誓いを胸に、いざニューヨークの地に降り立つ事が出来ました。
さて、長旅はようやく目的の地に到着しました。夜遅くの到着だったので、宿泊先のエドワードのアパートを目指します。荷物を下ろし気持ちを落ち着かせる為に1本の瓶ビールを流し込んで軽く目を閉じると、あっと言う間に翌朝の清々しい太陽の光が差し込んでいました。ほんの数分間の出来事だったような曖昧な記憶を辿りながらも今日のミッションの準備を整えました。さっそくアパートを出発して、ニューヨークはブルックリンブリッジを汗だくで闊歩しながらソーホーエリアにある『RialtoJeanProject』を目指します。4年ほど前に国内のバーニーズに100本限定で展開された強烈なアートペイントのデニムはデザイナー《Erin》の熱意と感性が詰まった素晴らしい作品でした。そのデニムを求めてアトリエに到着すると張り紙が。つい先日、オハイオ州のトレドにアトリエを移していました。その場で何とかデザイナーのエリンと連絡が取れたので後日カナダから車で向かう事にして、残るミッションに気持ちを切り替えます。同じくソーホーのアクセサリーブランドとアパレルの卸メーカーさんを訪れて、次は『VIANEL NEWYORK』を訪問。こちらも日本から何度かコンタクトを取ったのですが返事がなかったのでオフィスへ突撃すると、爽やかなナイスガイが商品を説明しながら僕らの話しを聞いてくれました。しかし、半年前に東京の会社と卸契約を交わしたとの事。すると、奥の奥からマネージャーのアンドリューが現れてその東京の会社とお取引きが出来る様に神の手を差し出してくれました。アンドリューありがとう。こちらはギリギリのところでミッションクリア！あぁ、良かった。
さて、次なる目的地はカナダのトロントまでひとっ飛び。『FELONYCASE』のアンドリューとは事前のアポもスムーズで商談もお勧めのピザを囲みながら無事に終了。更にはリコメンドショップ『ZANE』を教えてもらってそのまま直行。ポップでユーモラスなアングラ感がとても楽しいショップでしたが、オーナーさんがまぁまぁなクールガイでしたね。商談は我々のお店を見てからだそうです。そりゃそうだ。さぁ、そしてお次はカナダのヒューロン湖辺りまで車で4時間の大移動。静かなリゾートタウン、グランドベンドを目指します。実はこの旅の最終目的地メキシコにあるビーズアクセブランド『BUNNY SHAPIRO』を訪れる予定でホテルも航空券も全て手配した後に発覚した事実で、デザイナーのバニーちゃんが弟の結婚式でメキシコにいないと言うとんでもないハプニングだったのですが、ニューヨークでリスケしたRPJの《エリン》のアトリエの移転先から車で2時間の距離にあるリゾートタウン「グランドベンド」に宿泊していて、更にはアクセサリーも全て持参してカナダでポップアップをやってるとのミラクル。2度の危機的状況を日本人の誇りと誠意で土壇場ギリギリの窮地からも這い蹲って会いに行った僕たちの頑張りがきちんと伝わったみたいで、お二方とも大大大歓迎で迎えてくれました。エリンのジーンズも、バニちゃんのビーズも、どちらも日本でお披露目出来るなんて最高です。さぁこれでメキシコはリラックスして楽しめます。
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